Pastor Thiago Decothé en Armando Santos: “Aan de zaal is een heleboel veranderd, maar ook weer niet, omdat het gebouw beschermd is.”   — ©  Tom Cornille

Vooraan werd Ciné Rubens aangepast aan de noden van de kerk, het balkon oogt nog authentiek.   — ©  Tom Cornille

Nadat er vorig weekend in Antwerpen nocturnes waren in de musea, zijn zaterdagavond de gebedshuizen aan zet. Tijdens de elfde Nacht van de Kerken kan je kennismaken met diverse religieuze gemeenschappen in iconische gebouwen, zoals dat van de gewezen Ciné Rubens in de Carnotstraat. “Waar vind je anders nog zo’n grote ruimtes in de stad”, klinkt het bij de uit Brazilië ingeweken Universele Kerk van Gods Rijk.

Kerkgebouwen worden van langsom meer ontwijd en krijgen nieuwe functies, maar het kan ook andersom. Toen de Universele Kerk van Gods Rijk in 1995 vanuit Brazilië neerstreek in België, palmde ze in de Antwerpse stationsbuurt een voormalige bioscoop in. Ciné Rubens was twee jaar eerder failliet gegaan. De ‘Rubens’ was nochtans een van de paradepaardjes van het Antwerpse bioscoopimperium van baron Heylen. Spektakelfilms als Lawrence of Arabia werden er geprojecteerd op het ‘grootste scherm van België’, en in 70 mm.

De entree van de Universele Kerk verschilt nauwelijks van die van de winkelpanden in de Carnotstraat.  — ©  Tom Cornille

Aan de gevel van de voormalige bioscoop hangen vandaag geen filmaffiches meer. Over het leven van de bewoners in de bovengelegen appartementen, veelal migranten, werd in 2015 met Carnotstraat 17 nog een documentaire gedraaid door Klara Van Es. In tegenstelling tot de drukte in deze multiculturele buurt ligt de ‘Universele Kerk van Gods Rijk’ op het gelijkvloers er verlaten bij, die zomerse middag. Na de ietwat verkommerde ingang wacht een majestueuze foyer met klapdeuren die leiden naar de filmzaal van weleer. De pluche zetels op het gelijkvloers hebben plaatsgemaakt voor enkele rijen kerkstoelen. Waar de Rubens destijds duizend bioscoopbezoekers kon ontvangen, toont de zaal nu ruim en leeg.

Een volle Ciné Rubens in 1973 bij de première van de Vlaamse film Kruiswegstraat 6.  — ©  RR

De eredienst zit er net op, al blijft de Braziliaanse pastor Thiago Decothé nog de hele dag op post voor de protestantse gelovigen van zijn kerk die zich situeert binnen de wereldwijde pinksterbeweging. “Zo’n zeventig procent van onze leden hebben Afrikaanse roots”, vertelt hij. “In de week is er driemaal daags een dienst, maar mensen kunnen ook steeds binnenspringen voor een babbel. Of ze nu relationele of gezondheidsproblemen hebben, wij zetten sterk in op ieders welbevinden. Pas als je een goede relatie hebt met jezelf, kan je ook een band opbouwen met God.”

Om de hoek in de Lange Winkelhaakstraat heeft de kerk nog een ingang. Daar wordt in een aparte ruimte de mis opgedragen in het Portugees, terwijl in de voormalige bioscoop gepredikt wordt in het Engels. Met een kruis, de tien geboden en de zevenarmige kandelaar in nissen achter het altaar oogt de voormalige bioscoop vooraan als een kerk. “Daar hing destijds dat immense filmdoek”, wijst Armando Santos, die als medewerker van het eerste uur getuige was van alle renovaties. “Ik heb hier vroeger zelf nog films gezien, maar in cinema Rubens wordt nu gebeden. Aan de zaal is een heleboel veranderd, maar ook weer niet, omdat het gebouw beschermd is. Momenteel wordt een nieuwe verwarmingsketel geïnstalleerd. Eerder al werden het dak, de vloeren en de muren aangepakt. Het versleten tapijt werd vervangen door linoleum. De beige geschilderde muren waren vroeger donkerbruin, zoals op het balkon.”

Het balkon in de kerk oogt nog zoals de cinema van weleer met rode fluwelen klapstoelen.  — ©  Tom Cornille

Heeft de zaal vooraan alles van een kerk, dan waan je je achterin weer in die oude bioscoop. Aan de wanden hangen nog de plaasteren garnituren van ‘Stad Antwerpen’ en ‘Peter Paul Rubens’. Sommige van de bioscoopstoelen op het balkon missen een nummer, bij andere is het rode fluweel afgesleten. Aan het plafond zie je nog steeds de gaten, die verbinding maken met de projectieruimte. “Daar zit nu een appartement”, weet Armando. Of zijn gemeenschap fier is om erediensten te houden in zo’n filmpaleis van weleer? Het gebouw van ‘de Rubens’, dat precies honderd jaar oud is, deed trouwens ook nog dienst als dancing en zaal voor politieke meetings en sportmanifestaties. “Natuurlijk wel, maar uniek is het niet. Wereldwijd zitten er wel meer van onze kerken in zo’n oude feestpaleizen. Wij zijn een relatief jonge kerk met een sterke groei, en waar vind je anders nog zo’n grote ruimtes in de stad?”

Tijdens de Nacht van de Kerken blijft de Universele Kerk van Gods Rijk tussen 19 en 23u open voor rondleidingen. De andere initiatieven voor deze nacht van de Kerken: www.topa.be

Wil jij toegang tot alle artikels van Het Nieuwsblad? Duik in onze plusartikels en lees er elke maand 3 naar keuze gratis.

Zaterdagmiddag trekt de Antwerp Pride-parade van 14u tot 16u door de Antwerpse binnenstad. De stoet vertrekt vanop het Hessenplein om te eindigen op de Cockerillkaai, waar het Antwerp Pride Love …

Deelnemers van de Antwerp Pride-parade verzamelens zaterdagmiddag met mondjesmaat aan het Sint-Jansplein om vanaf 14u met het Hessenplein als vertrekpunt de stad door te wandelen. De Antwerp Pride …

Een carrièreswitch maken is niet voor iedereen zo vanzelfsprekend. Ook als is er die droom om je leven een totaal andere wending te geven, een stap in het onbekende schrikt soms af. Maar wie de …

Het belooft een heldere middag en avond te worden in Antwerpen, met een stevige wind uit het oosten. De temperatuur loopt op tot 30 graden. Op zondag wordt het een bewolkte dag bij een temperatuur …

15 jaar Antwerp Pride betekent ook 15 jaar politie-inzet. Niet alleen om ervoor te zorgen dat dit evenement vlot en veilig verloopt, maar ook om hun steun te tonen aan de LGBTQIA+-gemeenschap. …

Na de recente aanslagen in het Antwerpse werpen politieke partijen de wijkagent op als de oplossing in de strijd tegen het drugsgeweld. Jelle Janssens, criminoloog aan de Universiteit Gent, is het …

De hittegolf zet Vlamingen zonder zwembad aan de klaagmuur. Voor wie de uitbundig stralende zon pas écht een gesel is, zijn mensen die door een ernstige medische reden niet tegen zonlicht kunnen. …

Wat gebeurt er in Antwerpen? In deze live krijg je een overzicht van het belangrijkste nieuws uit de stad en de districten. Ook voor opvallende tweets van mensen die er toe doen moet je hier zijn. …

De vraag naar jobstudenten is deze zomer torenhoog, en toch is het voor jongeren met een beperking of chronische ziekte niet altijd simpel om een vakantiejob te vinden. De start-up Onbeperkt …

Voor jongeren met een beperking is het vaak heel moeilijk om een studentenjob te pakken te krijgen, maar de organisatie Onbeperkt Jobstudent helpt hen daarbij. Deze zomer hebben ze 32 plaatsen …

In Park Den Brandt is vrijdagmiddag Jazz Middelheim van start gegaan. Ondanks de drukkende warmte was het in de vroege avond al gezellig druk op het festivalterrein. (Heel) jong en oud vonden …